Die frühmittelalterliche Wurt Hessens liegt am südwestlichen Stadtrand von Wilhelmshaven zwischen der Bahnlinie nach Sande und dem Ems-Jade-Kanal. Obgleich das direkte Umfeld der Wurt im Zuge des Hafenbaus aufgespült wurde, ist der etwa 2 Hektar große Wurtenhügel noch als leichte Erhebung im Gelände erkennbar. Der Fundplatz wurde zwischen 1939 und 1963 durch das NIhK unter der Leitung von W. Haarnagel und W. Reinhardt ausgegraben. Derzeit werden die Ergebnisse der Grabungen im Rahmen einer Dissertation an der Universität Hamburg durch A. Siegmüller, M.A. aufgearbeitet. Die Promotion wird durch das Ministerium für Wissenschaft und Kultur des Landes Niedersachsen (MWK) gefördert. Die Projektleitung liegt in den Händen von H. Jöns und W. H. Zimmermann. Die Auswertung der Grabungen ermöglichte die Gewinnung von weitreichenden Erkenntnissen zur Siedlungsentwicklung und Wirtschaftsweise in der Marsch zwischen dem 7. und 10. Jh. n. Chr. Hervorzuheben sind die hervorragenden Erhaltungsbedingungen in dem feuchten Bodenmilieu der Wurt, die auch Gegenstände aus organischen Stoffen wie Holz, Federn und Textilien bis zu ihrer Freilegung konservierten.

Abb. 1 Freigelegte Holzkonstruktion in dem Fething. Foto: NIhK.

In dem Areal der Grabung lagen vier durchgängig bebaute Gehöftparzellen, die sich um einen freien Platz gruppierten. Auf der Freifläche befanden sich ein großer Fething und ein Sodenbrunnen, die, aufgrund ihrer Position, wohl gemeinschaftlich genutzte Anlagen waren. Innerhalb des Fethings wurde bereits während der ersten Suchgrabung 1939 eine massive Holzkonstruktion aus dem 7. Jahrhundert beobachtet, die im Verlauf der Grabung und Auswertung unterschiedlichste Interpretationen von der Palisadenbefestigung bis hin zur Viehtränke hervorgerufen hat. Durch volkskundliche Vergleiche und eine genaue Analyse des vorhandenen Fundgutes gelang es jüngst, diesen Befund als wesentlichen Bestandteil der Textilproduktion neu zu interpretieren. Es handelte sich mit hoher Wahrscheinlichkeit um eine Anlage, in der Schafe gewaschen werden konnten, um möglichst saubere Wolle zu erhalten. Die hochwertige Schafwolle war eines der wichtigsten Exportgüter der Mar­schen­be­wohner. Besonders interessant ist zudem die Entwicklung einer Gehöftparzelle mit Zugang zu einem schiffbaren Priel im Verlauf des 7. Jh. Hier konnte der Umbau vom dreischiffigen Haus mit Stall zum Bootshaus mit Hellinganlage erfasst werden, so dass mit einem verstärkten Warenaustausch per Boot gerechnet werden muss.

Abb. 2 Rekonstruktion der Besiedlung auf der Wurt Hessens aus dem Jahr 1951. Zeichnung: Heinz Janszen.